¿Lo sientes? Ese calor que nunca se apaga. Una energía que no depende del viento, el sol ni la hora del día. Esto es la energía geotérmica: una de las fuentes renovables más estables y menos valoradas. Hoy ya no nos preguntamos si podemos utilizarla a gran escala.

La pregunta es: ¿qué tan rápido podemos hacerlo?

Durante años, ha permanecido a la sombra de tecnologías más llamativas: la fotovoltaica con sus paneles relucientes y los aerogeneradores girando majestuosamente en el horizonte. Sin embargo, la energía geotérmica podría ser la pieza más valiosa del rompecabezas. Nunca deja de funcionar, no necesita almacenamiento de energía y no depende de las condiciones climáticas. Si realmente queremos avanzar hacia un sistema 100 % renovable, debemos apostar por ella.

La tecnología ya está lista y los Enhanced Geothermal Systems (EGS) están abriendo nuevas oportunidades. Estamos hablando de un avance que podría convertir la geotermia en uno de los pilares de la transición energética. Escalable, renovable y confiable: exactamente lo que necesitamos en un mundo que ya no puede permitirse compromisos energéticos.

Tiempo de lectura: 4,5 minutos.

.

¿Qué es exactamente la energía geotérmica y cómo funciona?

La energía geotérmica es el calor almacenado en las profundidades de la Tierra. ¿De dónde proviene? Es un remanente de la formación del planeta y el resultado continuo de la descomposición radiactiva de elementos en la corteza terrestre.

No es un invento reciente. Ya en 1904, el ingeniero italiano Piero Ginori Conti puso en marcha la primera planta de energía geotérmica en Larderello. Hoy, más de 90 países aprovechan esta fuente de energía, con una capacidad instalada global que supera los 16 GW – suficiente para abastecer a 16 millones de hogares.

Las plantas de energía geotérmica funcionan de manera similar a una cafetera: el agua caliente y el vapor del interior de la Tierra impulsan turbinas que generan electricidad. Pero ahora estamos dando un paso más allá: gracias a la inteligencia artificial y la tecnología avanzada, podemos extraer calor incluso de las cámaras magmáticas.

En las siguientes secciones de este artículo, exploraremos innovaciones globales y tecnologías revolucionarias que están redefiniendo el uso de la energía geotérmica. Analizaremos las soluciones más recientes implementadas en diferentes partes del mundo, compararemos las estrategias de los líderes del sector y examinaremos las tendencias que podrían marcar el futuro de esta industria en rápida evolución.

Avance en Nevada: ¿Cómo Fervo Energy está transformando la energía geotérmica?

Hace apenas unos años, los Sistemas Geotérmicos Mejorados (EGS) se consideraban una idea futurista que requería años de investigación y grandes inversiones. Sin embargo, hoy este modelo energético está convirtiéndose en una realidad. Fervo Energy, una empresa estadounidense especializada en sistemas geotérmicos avanzados, ha demostrado que la energía del interior de la Tierra puede ser eficiente, escalable y competitiva en costos.

Fervo Nevada, Photo Credit: Fervo Energy

25 MW de Potencia – El Primer Gran Éxito de EGS

En 2023, Fervo Energy puso en marcha una de las primeras instalaciones Enhanced Geothermal Systems (EGS) en Nevada, con una capacidad de 25 MW. Este proyecto innovador actualmente abastece a aproximadamente 20.000 hogares. Pero esto es solo el comienzo: los ingenieros ya están trabajando en nuevas perforaciones que podrían multiplicar la capacidad de esta planta.

¿Qué diferencia este proyecto de las plantas geotérmicas tradicionales? La clave es el uso de tecnología avanzada inspirada en la industria petrolera. Fervo Energy emplea técnicas de perforación horizontal de última generación y estimulación precisa de los yacimientos geotérmicos, lo que permite extraer calor de zonas donde antes era inviable generar energía geotérmica.

La mayor ventaja de la energía geotérmica frente a otras fuentes renovables es su estabilidad.

• Energía solar? Funciona bien en días soleados, pero no de noche.

• Energía eólica? Eficiente, siempre que haya viento.

• Energía geotérmica? Disponible las 24 horas del día, los 365 días del año.

La planta de Fervo Energy no requiere almacenamiento de energía costoso ni sistemas de respaldo adicionales, lo que la convierte en una de las fuentes renovables más confiables.

Costo de Producción de Energía – ¿Es Competitiva la Geotermia?

El costo de la energía geotérmica sigue siendo ligeramente más alto que el de la solar o eólica, pero su tendencia es a la baja. Actualmente, oscila entre 0,06 y 0,08 USD/kWh, lo que significa que ya compite con el gas natural (0,05–0,07 USD/kWh).

Según un informe del Departamento de Energía de EE.UU., si la tecnología de perforación mejora su eficiencia en solo un 30%, la geotermia podría alcanzar un costo de 0,04 USD/kWh, más barato que el carbón, el gas y la mayoría de los parques eólicos.

Para comparar:

• Energía solar (sin almacenamiento): 0,03–0,06 USD/kWh

• Energía eólica terrestre: 0,04–0,07 USD/kWh

• Gas natural: 0,05–0,07 USD/kWh

• Energía geotérmica (potencial tras optimización): 0,04 USD/kWh

¿Qué significa esto en la práctica? Si los costos de perforación siguen disminuyendo, la energía geotérmica podría convertirse en una de las fuentes renovables más económicas y estables.

Islandia – Un Laboratorio Geotérmico para el Futuro

Islandia es un ejemplo perfecto de cómo una política energética coherente y el uso eficiente de los recursos naturales pueden revolucionar la producción de energía en un país. La actividad volcánica de esta pequeña nación de poco más de 370.000 habitantes proporciona enormes cantidades de calor, que los islandeses llevan décadas convirtiendo en electricidad y calefacción. Más del 90% de los edificios en la isla se calientan con energía geotérmica, y el 66% de la electricidad proviene del calor del interior de la Tierra.

Este es uno de los pocos lugares en el mundo donde la geotermia no es solo un complemento en la matriz energética, sino su pilar central. Esta isla remota y agreste, dominada por glaciares, volcanes y campos de lava, ha demostrado que incluso en condiciones extremas, es posible construir un sistema energético estable y sostenible, prácticamente libre de combustibles fósiles.

Iceland Geothermal Energy, Photo via reykjavikcars.com

¿Cómo Aprovecha Islandia sus Recursos?

Gracias a su geología única, Islandia tiene algunas de las mejores condiciones geotérmicas del mundo, con más de 200 sistemas geotérmicos activos y más de 600 fuentes termales repartidas por toda la isla. Pero tener recursos es solo el primer paso; saber utilizarlos es lo que marca la diferencia.

La clave fue un enfoque estratégico del gobierno, que ya en la década de 1970 convirtió la energía geotérmica en un pilar de la independencia energética de Islandia. Como resultado:

• Más del 90% de los edificios en Islandia se calientan con energía geotérmica, el porcentaje más alto del mundo.

• El 66% de la electricidad del país proviene de fuentes geotérmicas, y el resto de la energía proviene de hidroeléctricas.

• Costo de la energía para los ciudadanos: Un promedio de 0,035 USD/kWh, uno de los más bajos del mundo.

• Las emisiones de CO₂ per cápita están entre las más bajas de los países desarrollados, a pesar del clima extremo que exige un alto consumo de calefacción.

  ---

Más Que Solo Electricidad

Para Islandia, la energía geotérmica es mucho más que una simple fuente de electricidad. El calor del interior de la Tierra se aprovecha en múltiples sectores:

• Calefacción urbana – Una red de tuberías distribuye agua caliente a ciudades y pueblos, eliminando la necesidad de quemar carbón o gas. Reikiavik, la capital de Islandia, es la ciudad más grande del mundo completamente calentada con energía geotérmica.

• Agricultura en invernaderos – Gracias al calor geotérmico, los islandeses pueden cultivar verduras y frutas, a pesar del clima extremo. En un país que hasta hace algunas décadas dependía casi por completo de las importaciones de alimentos, hoy se cultivan incluso pimientos tropicales, tomates y plátanos.

• Industria alimentaria – La energía geotérmica se utiliza para secar pescado para la exportación, un sector clave en la economía islandesa.

• Turismo y bienestar – Blue Lagoon, uno de los balnearios geotérmicos más famosos del mundo, atrae a más de un millón de turistas al año. Islandia ha convertido sus aguas termales en una marca nacional, desarrollando un próspero turismo de bienestar.

• Producción de hidrógeno – Islandia está experimentando con el uso de energía geotérmica para producir hidrógeno, consolidándose como un referente en combustibles limpios del futuro.

Gracias a décadas de inversión e investigación, Islandia se ha convertido en un líder global en tecnología y conocimiento geotérmico. Empresas islandesas como Mannvit, Reykjavik Geothermal y HS Orka diseñan sistemas geotérmicos en todo el mundo, desde Kenia e Indonesia hasta California.

Los ingenieros islandeses asesoran en algunos de los proyectos geotérmicos más grandes del mundo, y el gobierno promueve activamente el conocimiento en la gestión de recursos geotérmicos. Un ejemplo clave es el Programa de Capacitación Geotérmica de la Universidad de las Naciones Unidas (UNU-GTP), que desde los años 70 ha formado a expertos en la materia, ayudando a expandir el uso de la geotermia en países en desarrollo.

¿Qué Puede Aprender el Resto del Mundo de Islandia?

Islandia demuestra que tener recursos no es suficiente – es fundamental contar con una estrategia efectiva para utilizarlos. No fue la geología, sino la política energética y las inversiones a largo plazo lo que convirtió a Islandia en un líder mundial en energía geotérmica.

Si otros países siguen el ejemplo de Islandia – apostando por una planificación a largo plazo, la expansión de infraestructura y el apoyo financiero – la geotermia podría convertirse en uno de los pilares clave de la transición energética global.

No fueron solo los recursos naturales o la suerte geológica los que llevaron a este éxito, sino la estrategia gubernamental y la determinación en la construcción de una infraestructura energética renovable y estable. Islandia apostó por una visión a largo plazo, subsidios a la geotermia e investigaciones intensivas para mejorar su eficiencia.

Costo de producción de electricidad? Un promedio de $0.035 por kWh – uno de los más bajos del mundo. Como resultado, Islandia no solo ha logrado la independencia de los combustibles fósiles, sino que también se ha convertido en un líder mundial en la exportación de tecnología geotérmica.

Islandia vs. USA – Dos Enfoques para la Energía Geotérmica

Ahora veamos el caso de Estados Unidos. USA tiene el mayor potencial geotérmico del mundo, mucho mayor que Islandia. Sin embargo, la energía geotérmica representa menos del 1% de la producción eléctrica del país. Para ponerlo en perspectiva:

• El potencial total de energía geotérmica en USA se estima en más de 500 GW, lo que supera la capacidad combinada de todas las fuentes de energía renovable del país.

• La capacidad instalada de energía geotérmica en USA es de solo 3,7 GW, lo que representa una fracción de su potencial real.

• El costo de la energía geotérmica en USA varía entre $0.06 y $0.08 por kWh, un poco más que en Islandia, pero aún competitivo con el gas natural.

Entonces, ¿por qué EE.UU., a pesar de su vasto potencial, no ha desarrollado la energía geotérmica a gran escala?

1. Falta de inversiones estratégicas – Durante décadas, el desarrollo geotérmico ha sido relegado en favor de tecnologías más promocionadas y subsidiadas como la solar y la eólica.

2. Altos costos iniciales – Las perforaciones y la infraestructura geotérmica requieren inversiones iniciales significativas, lo que desalienta a los inversores privados.

3. Red de transmisión insuficiente – Los recursos geotérmicos suelen encontrarse lejos de los principales centros industriales y urbanos, lo que implica altos costos de infraestructura.

Sin embargo, esto está comenzando a cambiar. Con nuevas tecnologías como los Sistemas Geotérmicos Mejorados (EGS) y el uso de IA para optimizar las perforaciones, el costo de la energía geotérmica en EE.UU. podría descender hasta $0.04 por kWh, haciéndola más barata que cualquier otra fuente de energía renovable.

No Se Trata de Recursos, Sino de Enfoque

La comparación entre estos dos países demuestra que tener recursos no es suficiente – la clave es cómo se utilizan. Islandia ha estado invirtiendo constantemente en energía geotérmica durante décadas, mientras que USA. recién ahora comienza a tomarla en serio.

Si los proyectos EGS en USA, como el desarrollado por Fervo Energy en Nevada, tienen éxito, podríamos presenciar una verdadera revolución geotérmica en el país. A largo plazo, Estados Unidos tiene el potencial de convertirse en el líder mundial en este sector, pero solo si adopta una estrategia similar a la de Islandia.

La Energía Geotérmica en Podhale – Un Modelo para el Sur de Polonia

No es necesario mirar lejos para ver cómo la energía geotérmica puede transformar el panorama energético de una región. Podhale es un ejemplo perfecto de cómo una fuente de calor renovable y estable puede abastecer hogares, mejorar la calidad del aire y apoyar la economía local.

Actualmente, Geotermia Podhalańska suministra más de 400 TJ de calor al año a miles de edificios, desde viviendas unifamiliares y hoteles hasta instalaciones públicas. Esta energía elimina la necesidad de quemar carbón o gas, reduciendo drásticamente las emisiones. Se estima que gracias a este sistema, se evitan más de 40,000 toneladas de emisiones de CO₂ al año.

Podhale es una de las regiones geotérmicas más cálidas de Polonia, con temperaturas de agua que alcanzan entre 80 y 90°C. Esto la convierte en una fuente de energía ideal para los sistemas de calefacción urbana. El agua se extrae de varios kilómetros de profundidad, se utiliza para calentar edificios y luego se devuelve al yacimiento, creando un sistema de circuito cerrado. Este método prácticamente elimina la necesidad de combustibles fósiles para calefacción, lo que es clave en una región que ha luchado con la contaminación del aire durante años.

Pero esto es solo el comienzo.

Photo Credit: Geotermia Podhalańska

Podhale es un pionero, pero la geotermia no debería limitarse solo a Zakopane. El 90% del territorio de Polonia tiene potencial geotérmico, y en el sur del país las condiciones son especialmente favorables.

• Los Cárpatos y los Sudetes esconden vastos recursos de aguas geotérmicas que podrían proporcionar calor a ciudades y pueblos, reduciendo la dependencia del carbón y el gas.

• Cracovia, Nowy Sącz, Tarnów e incluso Katowice podrían aprovechar la energía geotérmica, reduciendo significativamente la contaminación en Pequeña Polonia y Silesia.

• Incluso las localidades más pequeñas, como Rabka-Zdrój o Krynica-Zdrój, podrían alimentar sus balnearios y complejos termales con energía limpia del interior de la Tierra.

Actualmente, la geotermia en Polonia sigue considerándose una "tecnología del futuro", a pesar de que en países como Islandia, Alemania y Francia ya es un estándar. Entonces, ¿por qué el sur de Polonia debería esperar?

Si Polonia quiere reducir su dependencia de los combustibles fósiles, la geotermia debería convertirse en un elemento clave de su matriz energética, especialmente en las regiones con alta demanda de calefacción. El sur del país es un lugar ideal para el desarrollo de esta tecnología – desde grandes aglomeraciones urbanas hasta pueblos montañosos, donde la energía geotérmica podría reemplazar combustibles caros y contaminantes.

Podhale ha demostrado que funciona. Ahora es el momento de que otras regiones sigan su ejemplo.

¿Qué nos bloquea? Obstáculos a la revolución geotérmica

Tenemos los recursos, la tecnología y las pruebas de eficacia. Entonces, ¿por qué la geotermia sigue sin dominar la combinación energética mundial?

Problema número uno: el costo de las perforaciones.

Extraer energía del interior de la Tierra no es barato, al menos en la etapa actual del desarrollo tecnológico. Las perforaciones representan hasta el 50% del presupuesto total de una inversión geotérmica, y su costo puede alcanzar entre 5 y 10 millones de dólares por pozo. La pregunta clave es: ¿cómo reducir significativamente estos costos?

Las técnicas de perforación avanzadas, inspiradas en la industria petrolera, podrían ser la respuesta. El uso de métodos de perforación horizontal y la estimulación mejorada de los yacimientos geotérmicos ya están aumentando la eficiencia de extracción. Si se logra mejorar la productividad de los pozos en un 30%, el costo de la energía geotérmica podría reducirse hasta 0,04 USD/kWh, lo que la convertiría en una de las formas más baratas de energía renovable.

Problema número dos: la infraestructura de transmisión.

La geotermia no siempre está donde más se necesita la energía. En EE.UU., los mayores recursos geotérmicos se encuentran en el oeste del país, en California, Nevada y Utah, pero la mayor demanda energética está en la costa este y el centro del país.

Sin la expansión de la red de transmisión, incluso las plantas geotérmicas más eficientes no podrán suministrar electricidad a las grandes metrópolis distantes. Y esto no solo implica inversiones multimillonarias en infraestructura, sino también años de trabajo en nuevos enlaces eléctricos.

En comparación, Islandia, con una red mucho más pequeña, ha desarrollado su infraestructura geotérmica de manera constante, adaptándola a las necesidades locales. En EE.UU. y Europa, en cambio, los proyectos de nuevas líneas de transmisión pueden tardar años, frenados por burocracia y falta de voluntad política.

El mayor obstáculo: el capital y las decisiones políticas.

Los inversionistas temen el riesgo. Los proyectos geotérmicos requieren grandes inversiones iniciales, y el retorno de la inversión puede tardar años. En comparación, una planta fotovoltaica puede instalarse en pocos meses, mientras que la geotermia exige una visión a largo plazo y un financiamiento estable.

¿Y qué hacen los gobiernos? Siguen enfocando sus subsidios en la energía solar y eólica, aunque la geotermia podría ser el complemento ideal, proporcionando estabilidad a la red eléctrica. En algunos países, como Alemania, el apoyo a la geotermia está aumentando, pero todavía no alcanza los niveles de financiamiento de la fotovoltaica o la energía eólica.

¿Cómo podemos cambiar esto?

Si queremos que la energía geotérmica se convierta en un pilar real de la transición energética, debemos acelerar el desarrollo de la tecnología EGS, reducir los costos de perforación y expandir la infraestructura de transmisión. Pero, sobre todo, debemos convencer a los inversores y a los gobiernos de que una fuente de energía renovable estable vale cada dólar invertido.

No es una cuestión de "si", sino de "qué tan rápido".

Geotermia no es el futuro, es una tecnología lista para su implementación. Funciona, los primeros proyectos a gran escala están dando resultados prometedores y los costos de producción están disminuyendo. Lo que hace una década parecía una idea de ingeniería futurista, hoy está comenzando a marcar el rumbo de la transformación energética global.

¿Pero estamos avanzando lo suficientemente rápido?

Esto no es una cuestión de posibilidades, sino de decisiones – políticas, de inversión y estratégicas. El mundo tiene dos opciones:

Podemos seguir invirtiendo miles de millones en fuentes de energía intermitentes y dispersas, que requieren costosos sistemas de almacenamiento y respaldo.

O podemos optar por estabilidad y previsibilidad, utilizando el calor que la Tierra nos proporciona de forma gratuita, las 24 horas del día, los 365 días del año.

Es hora de cambiar las prioridades

Actualmente, más del 70% de las inversiones globales en energías renovables se destinan a fotovoltaica y energía eólica, a pesar de que estas tecnologías no garantizan un suministro continuo de electricidad. Mientras tanto, la geotermia, que podría solucionar este problema, recibe solo una fracción del apoyo financiero.

No podemos seguir ignorando esta desproporción. La estabilidad energética no puede depender únicamente de sistemas de almacenamiento y redes flexibles – necesitamos fuentes de energía que funcionen siempre.

Estrategia para la próxima década: Escalabilidad

• Reducción del costo de las perforaciones – si las nuevas tecnologías de perforación reducen los costos en un 30%, la geotermia será más barata que el gas natural.

• Construcción de infraestructura de transmisión – sin ella, incluso las mejores plantas geotérmicas no podrán suministrar energía a las ciudades y a la industria.

• Nueva política energética – las subvenciones y programas de apoyo deben incluir la geotermia en igualdad de condiciones con otras energías renovables.

• Inversiones públicas y privadas – en países como Islandia y Alemania, los gobiernos y las empresas energéticas ya están apostando por esta tecnología. El resto del mundo debería seguir su ejemplo.

Cada año de retraso supone miles de millones de dólares invertidos en soluciones que nunca ofrecerán la estabilidad energética que sí puede proporcionar la geotermia.

¿Aprovecharemos este momento antes de que más países vuelvan a apostar todo por fuentes de energía menos estables? La transformación no ocurrirá por sí sola – requiere valentía, planificación a largo plazo y decisiones firmes. Pero hay algo seguro: la geotermia ya no permanecerá en la sombra.

Ahora solo importa una cosa: ¿qué tan rápido podemos escalarla? ¿Y tú? ¿Cómo ves el futuro de la geotermia? ¡Comparte tus reflexiones!

Fuentes:

Article Cover Photo: Hellisheiði, Geothermal Plant, CC: Pedro Alvarez/The-Observer via The Guardian

International Energy Agency (IEA) – Geothermal Power Report
🔗 https://www.iea.org/reports/geothermal-power

U.S. Department of Energy (DOE) – The Future of Enhanced Geothermal Systems (EGS)
🔗 https://www.energy.gov/eere/geothermal/enhanced-geothermal-systems

International Geothermal Association (IGA) – Global Geothermal Development Report
🔗 https://www.lovegeothermal.org/

Orkustofnun – National Energy Authority of Iceland – Iceland Geothermal Development
🔗 https://nea.is/geothermal